Combatir incendios forestales devastadores con tecnología inteligente
ALERTCalifornia de la Universidad de California en San Diego utiliza cámaras PTZ robustas de Axis e inteligencia artificial para ayudar a los bomberos a detectar y extinguir incendios forestales, y gestionar desastres en cadena como flujos de escombros, inundaciones y erosión.
ALERTCalifornia ayuda a detectar incendios forestales de forma temprana
El aumento de los incendios forestales de gran magnitud en California sigue teniendo un impacto devastador en vidas humanas y propiedades, además de causar enormes daños ecológicos en el estado. La sequía continua y las olas de calor prolongadas han convertido las temporadas tradicionales de incendios en años de incendios. "En las dos últimas décadas, no solo hemos visto un aumento del número de incendios, sino también un incremento significativo de su tamaño", declara el Dr. Neal Driscoll, director de ALERTCalifornia y profesor de Geología y Geofísica en la Universidad de California en San Diego.
Driscoll fue uno de los fundadores de ALERTWildfire, un consorcio formado por universidades, agencias estatales y federales, empresas de servicios públicos, proveedores de redes inalámbricas, departamentos de bomberos y una amplia variedad de empresas y ciudadanos voluntarios unidos para crear una solución tecnológica que mejorara la detección de incendios en el oeste de Estados Unidos. Con el tiempo, la red de detección de incendios de California creció tanto que tuvo sentido crear una operación independiente de ALERTCalifornia en la Universidad de California en San Diego.
"A medida que crecíamos, empezamos a dedicar más atención a mejorar el programa de nuestro propio estado", afirma Driscoll. "Agregamos más cámaras, incorporamos nuevas tecnologías de sensores y desarrollamos una plataforma de inteligencia artificial (IA) junto con CAL FIRE y DigitalPath para ayudar a los cuerpos de bomberos a dirigir los recursos con mayor rapidez y mejorar la seguridad pública".
Actualmente, ALERTCalifornia de la Universidad de California en San Diego trabaja estrechamente con agencias locales, estatales y federales, como el Servicio Forestal de los Estados Unidos y CAL FIRE (Departamento Forestal y de Protección contra Incendios de California), departamentos de bomberos locales, empresas de servicios públicos, empresas y ciudadanos para recopilar y difundir datos en tiempo real. Estos datos se capturan mediante dispositivos AXIS Q60 y Q63 PTZ Camera Series instalados en torres de observación, tecnología de imagen LiDAR y FLIR en aviones y drones, y avisos al 9-1-1 de la comunidad. Como destaca Driscoll: "Tenemos toda una comunidad, cientos de organizaciones colaboradoras que donan equipos y conocimientos para ayudar a garantizar nuestra resiliencia".
El éxito del programa ALERTCalifornia se refleja en los incendios de los que nunca se oye hablar. El despliegue de cámaras de Axis y otras tecnologías de sensores mejora considerablemente nuestras probabilidades de contención y extinción.
Creación de una red pública de tecnología de detección
Professional Telecommunications Services (PTS), una empresa certificada como SDVOSB y DVBE, ha ayudado a la Universidad de California en San Diego a desplegar más de 1200 cámaras Axis PTZ (movimiento horizontal, vertical y zoom) en torres de vigilancia contra incendios, torres e infraestructuras privadas de comunicaciones de todo el estado, que transmiten imágenes en directo al sitio web de ALERTCalifornia. Los bomberos y el público pueden iniciar sesión en el sitio web 24/7 para supervisar puntos críticos e incendios en expansión. Las imágenes en tiempo real no solo ayudan a los cuerpos de bomberos a determinar cuándo y dónde desplegar camiones y personal, sino también cuándo implementar planes de evacuación.
Equipar torres de vigilancia para la detección temprana
Aunque no hay dos emplazamientos iguales, la mayoría de las estaciones de vigilancia incluyen dos AXIS Q60 Series PTZ Camera que observan el área desde dos ángulos distintos para determinar las coordenadas del incendio sobre el terreno. Funciones tales como Forensic WDR (amplio rango dinámico), OptimizedIR (tecnología de IR optimizada por AXIS) y Lightfinder permiten que las cámaras vean hasta 112 kilómetros en un día despejado y hasta 160 kilómetros o más por la noche.
La incorporación de AXIS Q63 PTZ Camera Series resulta útil para proporcionar conciencia situacional adicional gracias a sus capacidades de infrarrojo cercano, utilizadas para distinguir el humo de la contaminación. Para mantener la autosuficiencia, muchas cámaras funcionan con energía solar y batería de respaldo, y están protegidas contra los impactos de rayos. Las torres también incluyen enlaces de microondas para transmitir imágenes en directo al sitio web de ALERTCalifornia.
"Hacemos girar una de las cámaras cada dos minutos y capturamos seis fotogramas por rotación", explica Driscoll. "Si el software de IA detecta alguna diferencia entre fotogramas, avisa a expertos de CAL FIRE para que revisen la información y confirmen si el cambio indica humo, ignición, una fogata o nada en absoluto".
Mejorar la conciencia situacional
"La conciencia situacional que nos proporcionan las cámaras de ALERTCalifornia es, con diferencia, uno de nuestros mayores activos", afirma Phillip SeLegue, jefe de personal de Intel Program en CAL FIRE. "Utilizamos ALERTCalifornia en nuestros 21 centros de comandos de emergencia. En 2025, el sistema nos alertó de 3600 incendios. En más del 50 % de los casos, recibimos esos avisos antes de que llegara ningún aviso al 9-1-1. Eso significa que ya no tenemos que esperar a que una persona identifique una posible actividad relacionada con un incendio. Las cámaras que tenemos instaladas pueden detectar señales de alerta temprana y enviar un aviso de inmediato".
Con estos avisos generados por IA, CAL FIRE suele poder verificar un incendio, enviar recursos a la escena y extinguirlo incluso antes de que la comunidad sea consciente del peligro. El Dr. Neal Driscoll subraya que este enfoque proactivo es el núcleo de su misión. "El éxito del programa ALERTCalifornia se refleja en los incendios de los que nunca se oye hablar", afirma Driscoll. "El despliegue de cámaras Axis y otras tecnologías de sensores mejora enormemente nuestras probabilidades de contención y extinción".
En un entorno donde una chispa puede convertirse rápidamente en un incendio fuera de control, estos avisos preventivos son fundamentales. Más allá del aviso inicial, el proyecto ofrece datos críticos en tiempo real a medida que evolucionan los eventos, lo que impulsa mejores decisiones tácticas en los centros de comandos de emergencia.
Utilizamos ALERTCalifornia en nuestros 21 centros de comandos de emergencia. En 2025, el sistema nos alertó de 3600 incendios. En más del 50 % de los casos, recibimos esos avisos antes de que llegara ningún aviso al 9-1-1.
Analizar el comportamiento del fuego y las acciones de respuesta
El sistema ALERTCalifornia recopila y almacena cada día petabytes de datos que se archivan en la Universidad de California en San Diego. Este repositorio proporciona a la comunidad de extinción de incendios información valiosa sobre la naturaleza de los incendios y sobre cómo mejorar la extinción. "Los bomberos pueden entrar en nuestro sitio web y solicitar grabaciones históricas por incendios concretos y ventanas temporales específicas", explica el Dr. Neal Driscoll. "Les preparamos un vídeo con esos datos para que puedan volver atrás y estudiar el comportamiento del incendio. También pueden revisar con qué rapidez se desplegó el equipo de respuesta, si los recursos fueron suficientes y si el incendio fue provocado, causado por el impacto de un rayo o por otro evento".
Gestionar múltiples demandas de acceso a las cámaras
Como muchas agencias de bomberos comparten la plataforma ALERTCalifornia, Driscoll necesitaba que el sistema incorporara determinados controles para evitar que varios responsables de emergencias compitieran por mover la misma cámara al mismo tiempo. Los ingenieros de PTS y el equipo de Professional Services de Axis colaboraron para crear una aplicación de software especial que documenta quién estaba utilizando la cámara.
"Con un programa de esta magnitud, la comunicación en tiempo real durante los incidentes es fundamental", afirma Driscoll. "Si alguien quiere mover la dirección de una cámara como, por ejemplo, una persona de una empresa de servicios públicos, o un bombero, queremos saber quién es y por qué lo hizo", explica Driscoll. "Ahora tenemos un banner bajo cada transmisión de cámara que nos indica quién movió la cámara por última vez y a qué agencia pertenece. Nos ayuda a evitar que varias personas intenten acceder a la misma cámara al mismo tiempo".
El valor, tanto de las cámaras como de esta innovación, quedó demostrado durante los devastadores incendios de Los Ángeles de 2025. Con fuertes vientos que propagaban las brasas y nuevos focos que iban apareciendo por toda la zona, los responsables regionales de emergencias pudieron utilizar las cámaras de forma continua para supervisar los grandes incendios de Palisades y Eaton, al tiempo que usaban la red para detectar nuevos incidentes en tiempo real.
Modelar el terreno para otros riesgos
Aunque varios cuerpos de bomberos recurren al sistema ALERTCalifornia para la detección temprana de incendios, Phillip SeLegue señala que la observación 24/7 del terreno de California ha dado lugar a otros usos de la tecnología. "Las cámaras de ALERTCalifornia nos permiten ser más proactivos en la prevención de incendios", declara SeLegue. "Utilizamos las imágenes para medir los niveles de combustible, como las malas hierbas y otras masas de matorral que se secan a lo largo del año. Añadimos esos datos a nuestro sistema Technosylva de modelización de incendios y predicción de propagación del fuego como ayuda para mitigar el riesgo de incendios forestales". La agencia también utiliza las cámaras para supervisar zonas susceptibles de sufrir inundaciones, corrimientos de tierra y otros desastres naturales y provocados por el hombre.
Otras agencias, como el Departamento de Recursos Hídricos y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre, aprovechan las cámaras de ALERTCalifornia para supervisar recursos y estructuras bajo su gestión, como diques y lechos lacustres.
SeLegue considera que el sitio web de ALERTCalifornia también es un gran recurso público, más allá de la supervisión de la trayectoria de un incendio forestal en ciernes. "Cuantas más personas se incorporen al sistema, más valioso será", asegura SeLegue. Por ejemplo, los pilotos de aviones pequeños suelen utilizar las cámaras para comprobar las condiciones antes de los vuelos, los observadores de aves pueden conectarse para avistar cóndores de California en peligro de extinción, y los esquiadores pueden consultar las condiciones de la nieve en las pistas cercanas. Además, las personas pueden conectarse al sitio público de cámaras de ALERTCalifornia simplemente por el placer de contemplar el cielo al atardecer mientras el sol se oculta lentamente bajo el horizonte.
Ayudar a construir un futuro más seguro para California
A medida que el sistema ALERTCalifornia sigue demostrando su versatilidad y valor, queda claro que su impacto va mucho más allá del ámbito de la detección de incendios forestales. Desde fundamentar decisiones de gestión del territorio hasta facilitar la participación y la educación públicas, las posibilidades de esta tecnología son enormes. Nos obstante, pese a estos éxitos, la verdadera prueba de ALERTCalifornia reside en su capacidad para adaptarse y evolucionar ante un panorama en constante cambio. Mientras California sigue afrontando la amenaza de incendios forestales destructivos y otros desastres, el sistema ALERTCalifornia se erige como un faro de esperanza.
Fotografías cortesía de ALERTCalifornia | Universidad de California en San Diego
