Axis 개발 팀이 Lightfinder를 출시했을 때, 조명이 적거나 전혀 없는 조건에서 포렌식 디테일을 제공하여 감시 카메라 업계를 완전히 변화시켰습니다. 그런데 이 팀은 어떻게 흑백 세상에 컬러를 입혔을까요? 이 발명의 핵심 팀에서 일했고 처음부터 개발 프로세스에 참여한 두 사람이 전반적인 과정에 대한 인사이트를 이야기해 주었습니다.
Axis Lightfinder 기술은 네트워크 카메라에 극도의 감광도를 부여합니다. 다른 카메라라면 야간 모드와 흑백 비디오로 전환할 매우 적은 조명 조건에서, Lightfinder가 내장된 카메라는 주간 모드를 유지하고 계속해서 컬러를 제공합니다. 야간에도 컬러를 확인할 수 있는 능력은 사람 또는 차량 식별을 가능하게 하는 중요 디테일이 될 수 있습니다. 이 기술이 내장된 카메라는 양호한 영상을 제공하기 위한 조명이 적게 필요하기 때문에, 노출 시간 또한 더 짧습니다. 이를 통해 이미지가 흐릿해지는 현상(blur)과 노이즈가 최소화됩니다. Lightfinder 발명 스토리는 협업, 자기 도전, 변화를 일으키려는 의지에 대한 이야기입니다.
Axis Global Product Manager인 Andres Vigren과 Axis Senior Project Manager인 Marie Grönlund와 이야기를 나눴습니다. 어떤 동기로 이 프로젝트를 실행하게 되었는지 물었을 때, 이들은 서로 상당히 다르지만 강력한 개인적인 동기를 들었습니다. “저는 가치를 통해 고객을 행복하게 하고 놀라게 하는 것을 좋아합니다. “와우”하는 순간을 만들어주고 싶습니다”라고 Andres는 말합니다. 한편, Marie는 도전을 좋아합니다. “저는 어려운 문제를 해결하는 것을 좋아하고 핵심 기술 팀은 우리가 커다란 변화를 만들 준비가 되었다는 것을 세상에 보여주고 싶어했습니다. 또한 항상 저를 움직이게 하는 것은 아이디어를 지지하고 노력하는 헌신적인 팀입니다.”
아이디어의 시초
Lightfinder를 개발하기 직전, 감시 카메라 업계는 아날로그 카메라와 IP 카메라 진영이 서로 경쟁 중이었습니다. 글로벌 프로덕트 매니저인 Andres는, IP 카메라의 이미지 품질에 전적으로 만족해 하지만 어둠 속에서는 아날로그 카메라의 결과물이 더 좋다고 지적하는 고객으로부터 약간의 힌트를 얻을 수 있었습니다. 그가 이 피드백을 전달하자, 팀에 새로운 포부가 생겼습니다. “우리는 아날로그 카메라와 동등한 수준을 원한 것이 아니라 IP 카메라가 어떤 아날로그 카메라보다도 뛰어나다는 사실을 업계에 보여주고 싶었습니다. 특히 이 문제는 IP 카메라가 아날로그 카메라에 비해 아직 부족한 유일한 문제였기 때문에 이 분야에서도 아날로그 기술을 능가할 수 있다는 것을 보여주고 싶었습니다”라고 Marie는 설명합니다. 아날로그 카메라가 어두운 환경에서 그렇게 성능이 좋은 이유는 해상도가 낮기 때문입니다. Axis는 아날로그 카메라의 마지막 장점을 수용하기를 원했기 때문에, 저조도 또는 어두운 환경에서 고해상도 이미지를 전달하는 IP 카메라를 만드는 쪽으로 접근했습니다. Marie와 Andres는 이 아이디어가 완전히 새롭고, 따라서 다소 위험성이 있음에도 불구하고, Axis의 의사 결정권자가 이 프로젝트를 지원하는 것이 그만한 가치가 있음을 설득할 수 있었습니다. 그리고 이 기술이 단번에 아날로그 카메라를 물러나게 할 수 있다는 것을 확신했습니다. 처음에 엔지니어 세 명과 소프트웨어 전문가 한 명으로 구성된 핵심 팀으로 새로운 프로젝트를 시작했지만, 점차 다른 부서의 사람들이 더 많이 참여하기를 원했습니다. “우리의 새로운 솔루션을 진행하기로 결정을 내렸을 때, 이미 유사한 프로젝트가 진행 중이었습니다. 그러나 이 특정 접근 방식을 도입하여 카메라의 저조도 문제를 해결하려면 이 문제를 다루는 방식을 다시 생각해야 했습니다”라고 Marie는 말합니다.
“야생 센서 길들이기”의 어려움
이러한 어려움을 극복할 수 있는 장치를 생각해내는 일은 분명 쉬운 일이 아니었으며, 그 과정 또한 난관이 많았습니다. 이는 대규모 역학 프로젝트였으며, 생산 측면에서 좋은 결정을 내린 것이 기술 측면에서 구현하기에 반드시 좋거나 쉬운 것은 아니었습니다. “이미 보유하고 있던 조각들을 완전히 독특한 방식으로 결합해야 했습니다. 그리고 전에는 감광도가 매우 좋은 센서가 거의 사용되지 않았기 때문에, 기존의 카메라에 통합하는 것이 상당히 어려웠습니다. 아직 완벽하게 작동하지 않는 프로토타입이기 때문에 특히 그렇습니다”라고 Marie는 말합니다. “아마도 가장 큰 기술적 장벽은 센서를 통합하는 작업일 것입니다. 센서를 디지털 이미지 처리 알고리즘, 칩, 기타 장치와 호환되도록 만드는 것은 마치 야생마를 길들이는 것 같았습니다”라고 Andres는 덧붙여 말합니다.
새로운 센서 조합, ARTPEC-4 칩, 현저하게 높은 감광도와 감광도 보정은 Lightfinder 기술의 성공 기반을 궁극적으로 정의하는 주요 요소였습니다.
구현 및 “놀라운 순간”
이 팀은 첫 번째 데모에서 기술의 잠재력을 실제로 깨닫고 렌즈와 결합된 센서의 감도에 놀랐습니다. “이미지 품질이 좋아서 너무 놀랐기 때문에 이 순간을 아주 선명하게 기억하고 있습니다. '와우! 이 기술이 업계를 바꾸겠구나!'라는 생각만 들었습니다”라고 Andres는 말합니다. 카메라는 데모를 구성하기에 사실 지나치게 좋았습니다. 카메라를 테스트하는 공간에는 컴퓨터도 있었는데, 컴퓨터에서 나오는 빛이 장면과 감광 센서에 너무 밝았기 때문에 팀은 이 빛을 가려야 했습니다(나중에 컴퓨터를 이 공간에서 꺼내기도 했음). 심지어 이 공간을 거의 암흑으로 만들었을 때에도 카메라로 모든 디테일을 볼 수 있었습니다.
첫 번째 프로토타입에서 공식 출시까지는 1년이 걸렸습니다. 이 즈음에, Axis는 High Dynamic Range(HDR) 카메라 (또는 Wide Dynamic Range, WDR로 알려짐)를 출시하였으며, 이 카메라는 매우 밝은 환경에서 완벽한 이미지를 제공하도록 제작되었습니다. 최초의 아이디어는 Lightfinder 기술이 완성되어 하나의 카메라에 두 기능을 모두 탑재할 때까지 기다리는 것이었지만, 이 팀은 Lightfinder의 성공에 너무 흥분했습니다. 이 기술을 업계에 선보여야 했습니다. 오늘날, 대부분의 Axis 카메라에는 이 두 가지 기능이 함께 탑재되어 있습니다.
클라이언트의 반응을 돌이켜 생각해보면, 한 가지 특별한 사용 사례가 인상적이었습니다. 새로운 카메라를 테스트한 최초의 한 고객은 철로를 올바로 모니터링하는 것이 항상 문제가 되어 철로 모니터링에 카메라가 필요했던 회사였습니다. 전체 경로에 조명을 설치하는 것은 불가능하지만, 운영자는 철로에 어떤 종류의 막힘이 있는지 확인할 수 있어야 합니다. 클라이언트는 테스트 결과에 만족했으며, 이 데모 영상은 나중에 마케팅 목적으로 사용되었습니다.
혁신적인 기업 육성
Lightfinder는 Axis의 혁신적인 업무 문화에서 태어나 업계를 변화시킨 발명품이었습니다. 그러나 기업이 혁신적으로 되기 위해서는 무엇이 필요할까요? 이 개발자 두 명에게 묻는다면, 직원들에게 새로운 것을 살펴볼 시간과 자원을 제공하는 것이라고 할 것입니다. 예를 들어 오래된 제품과 아이디어를 살펴보는 대신 새로운 센서를 실험할 수 있는 기회를 가지면서 경쟁 업체의 작업을 살펴보는 것이 다음 혁신을 찾는 열쇠가 될 수 있습니다. “제 생각에는 회사에서 일하는 사람들의 사고 방식입니다. 예를 들어 저는 고객의 삶을 더욱 편하게 해주는 특별한 제품을 제공하여 고객을 놀라게 하고 문제를 해결하기를 원합니다. 그렇게 할 수 있으려면, 그와 같은 장치를 만들거나, 적어도 혁신적인 접근 방식의 아이디어를 내야 합니다”라고 Andres는 덧붙입니다.
고객의 삶을 더욱 편하게 만들어 주는 특별한 제품을 제공해, 고객을 놀라게 하고 문제를 해결하고 싶습니다.
Lightfinder의 미래
매년 출시되는 모든 신제품으로 기술 개발과 발명에 관한 미래를 예측하는 것은 거의 불가능합니다. 그러나 미래에 대한 목표를 세우고 시장에 가장 큰 영향을 미치는 여러 업계를 조사하는 것은 가능합니다. Lightfinder 기술과 관련하여 현재 자동차 산업에 의해 주도되고 있는 센서 개발 시장을 모니터링하고 지원하는 것이 중요합니다. 향후
3 ~ 5년 내에 변화된 기능과 새로운 기능이 출시될 것으로 예상됩니다. “앞으로 12개월 내에 고해상도 이미지와 결합될 것이 거의 확실해 보입니다. Axis의 가장 큰 장점은 자체 칩을 개발한다는 사실입니다. 따라서 자체 알고리즘을 변경할 수 있고 이를 각각의 사용 사례에 최적화할 수 있습니다. 선반에서는 아무것도 꺼내지 않습니다. 대신, 처음부터 어떤 요소들을 장치에 통합할 것인지 결정합니다”라고 Andres와 Marie는 말합니다.
Axis 자체의 향후 혁신을 살펴보면, 이 혁신이 향후 장치에 커다란 영향을 미칠 것이 분명합니다. “새롭고 더욱 강력한 ARTPEC-7 칩, 향상된 센서와 알고리즘은 물론 렌즈와 관련한 Canon의 지원을 통해 필요한 고품질 도구가 모두 제공됩니다. 단지 이것들을 통합하기만 하면 됩니다”라고 Marie는 말합니다.