La denominada "innovación ecológica" se está convirtiendo en algo esencial para que los fabricantes cumplan las exigencias de los clientes en materia de sostenibilidad. Junto a la creciente concienciación de los consumidores, la presión de las organizaciones no gubernamentales (ONG), la introducción de nuevos marcos legislativos y las iniciativas patrocinadas por la industria que abogan por directrices más estrictas para los fabricantes están impulsando un cambio significativo.
Los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de la ONU también desempeñan un papel importante, ya que representan un llamamiento a la acción de ámbito mundial para proteger el planeta y mejorar la vida y las perspectivas de todas las personas, en todas partes. Muchas organizaciones apoyan los ODS mediante la adopción de medidas proactivas para que sus empresas sean más sostenibles.
En Axis, somos conscientes de que nuestras decisiones condicionan nuestro futuro, por lo que nos centramos en tomar buenas decisiones, tanto para las personas como para el medio ambiente. Sabemos que el progreso no depende solo de la innovación, y nos esforzamos por minimizar nuestro impacto ambiental en toda la cadena de valor.
Nuestro objetivo es convertir nuestras operaciones en la referencia del sector. Como parte de ese viaje, nos centramos en tres áreas estratégicas: combatir el cambio climático, proteger los recursos naturales y proteger los ecosistemas. Dar prioridad al diseño ecológico, incluido el uso de una mayor cantidad de materiales reciclados y la eliminación progresiva de sustancias peligrosas, forma parte de nuestra voluntad de actuar con responsabilidad y seguir cumpliendo con los ODS de la ONU.
Adoptar una mentalidad de diseño ecológico
En 2012, Axis creó el Grupo de Diseño Ecológico de Axis con el objetivo de fomentar opciones sostenibles más conscientes dentro del diseño de productos. El grupo reúne distintas competencias, desde el diseño hasta la ciencia medioambiental, pasando por ingenieros mecánicos y medioambientales e ingenieros expertos en materiales, como polímeros, elastómeros y aleaciones de metal.
Para crear un foro de debate sobre cómo se puede priorizar la sostenibilidad a la hora de diseñar nuevos productos e incorporar el diseño ecológico al manual de diseño Axis, el grupo puso en marcha unas directrices de diseño ecológico y creó una herramienta de evaluación del diseño ecológico. La evaluación se divide en:
- Selección de materiales
- Optimización del diseño de las piezas
- Optimización del diseño para la producción
- Optimización de la eliminación
La selección de materiales sostenibles, un paso decisivo
"La selección de materiales sostenibles es una de las áreas en las que se centra el diseño ecológico", afirma Ausra Reinap, ingeniero medioambiental sénior de Axis Communications y miembro del Grupo de Diseño Ecológico de Axis. "Orientamos nuestros esfuerzos a utilizar cada vez más materiales reciclados, como los plásticos renovables a base de carbono, y a minimizar y, siempre que sea posible, evitar el uso de sustancias peligrosas en nuestros productos. El desarrollo de cámaras que no contienen los peligrosos retardantes de llama bromados y clorados, sin comprometer la seguridad contra incendios, fue un hito clave en nuestro camino hacia este objetivo".
La eliminación progresiva de materiales peligrosos no es un proceso de un solo paso. Como punto de partida, Axis señala dónde pueden localizarse estos materiales peligrosos en los productos. Para ello es necesario cooperar estrechamente con los proveedores y disponer de un sistema sólido que permita conocer el estado de cada componente, material y producto. Una vez identificados los materiales peligrosos en los productos, Axis trabaja con los proveedores actuales o identifica nuevos socios para disponer de opciones alternativas. Esto puede llevar tiempo, y algunos materiales son más difíciles de sustituir que otros. Se trata de un proceso continuo, puesto que hay un flujo constante de nuevos productos innovadores que requieren una vigilancia de cumplimiento.
Axis tiene una lista de sustancias prohibidas y sustancias restringidas, que incluyen tanto sustancias ya reguladas por la legislación como otras que todavía no están restringidas, pero que seguramente lo estarán en un futuro. "La lista incluye plastificantes, así como retardantes de llama bromados y clorados, o BFR y CFR, como nosotros los llamamos. Para nosotros, es muy importante no esperar a que haya una legislación, sino ir un paso por delante", explica Ausra. "Esta proactividad es una ventaja competitiva, porque garantiza que estaremos preparados para las próximas normativas legales, crea un negocio más sólido y nos permite ofrecer a los clientes productos libres de sustancias peligrosas".
Más allá de los materiales
Para minimizar el impacto ambiental y los residuos, no solo debemos tener en cuenta la elección de los materiales que utilizamos, sino también la forma en que diseñamos un producto. En lugar de pensar de forma lineal y utilizar nuevos recursos materiales, tenemos que empezar a pensar de una forma más circular en la que los recursos utilizados puedan minimizarse y reutilizarse.
Es esencial reducir el número de piezas y el peso. Menos material significa utilizar menos recursos y reducir el impacto ambiental (y los costes) del transporte.
Elegir los materiales adecuados y facilitar el montaje y desmontaje simplificará la reparación, la reutilización y el reciclado. "En condiciones óptimas, contaríamos con un diseño modular fácil de construir, reparar y reciclar, ya que esto permite un enfoque circular", explica Johan Widerdal, ingeniero especialista en mecánica de Axis Communications y miembro del Grupo de Diseño Ecológico de Axis.
Johan prosigue: "Nos estamos formando e investigando la mejor manera de diseñar productos con los materiales adecuados para el reciclaje en una economía circular, así como estudiando la ampliación de los ciclos de vida de los productos mediante la reutilización, la reparación y la refabricación inteligentes".
Priorizar la calidad y la sostenibilidad
El cambio a alternativas sostenibles es ineludible, pero los fabricantes deben garantizar que los productos más sostenibles ofrezcan la misma calidad que los materiales tradicionales. Las pruebas son fundamentales.
"Los nuevos materiales se someten a pruebas de carácter técnico y normativo para garantizar que cumplen nuestros requisitos, así como todos los requisitos legales", explica Jonna Lagerblad, ingeniera mecánica sénior de Axis Communications y miembro del Grupo de Diseño Ecológico de Axis. "Las pruebas deben ser exhaustivas para todos los materiales nuevos. Y ha demostrado que los productos sostenibles pueden ser tan buenos (o mejores) que sus homólogos de plástico en términos de longevidad y durabilidad".
Se realizan pruebas rigurosas a los componentes. Estas deben cumplir los requisitos técnicos correspondientes, como UL, para poder utilizarse: no se puede poner en peligro la seguridad en favor de la sostenibilidad.
Trabajar constantemente por un diseño más ecológico
"El diseño ecológico es un concepto bastante amplio, que abarca todas las acciones que pueden servir para minimizar el impacto medioambiental", explica Ausra, "en todo el ciclo de vida de los productos. Es un objetivo permanente para quienes trabajamos en Axis".
En 2021, Axis duplicó su consumo total de plásticos renovables a base de carbono, pasando de 23 a 51,5 toneladas. Axis también ha lanzado tres productos que contienen plásticos renovables a base de carbono. El 27 % de todas las cámaras lanzadas en 2021 no contenían BFR/CFR. En total, aproximadamente el 90 por ciento de las cámaras de red y codificadores Axis lanzados en 2021 no contienen PVC.
En 2022, el Grupo de Diseño Ecológico se centró en aumentar el uso de plásticos renovables a base de carbono en Axis. Esto supuso mejorar la metodología para determinar el contenido de plástico renovable a base de carbono dentro de los productos, así como establecer una formación para la organización de I+D de Axis con el fin de fomentar un mayor uso de los materiales renovables. "Sabemos que seleccionar materiales reciclados puede ser un reto. Esto se debe principalmente a que todavía hay pocos materiales de carbono renovable que cumplan los requisitos técnicos, especialmente las estrictas normas UL, que son cruciales en Estados Unidos y Canadá", asegura Jonna.
El año que viene, el Grupo de Diseño Ecológico de Axis se propone seguir mejorando la herramienta de evaluación del diseño ecológico y otras áreas de impacto en consonancia con las ambiciones medioambientales de la empresa.
Una responsabilidad ineludible
Ausra concluye: “En la actualidad, un fabricante tiene que asumir un compromiso en el terreno de la sostenibilidad y un diseño ecológico es imprescindible para transmitir credibilidad. Axis se ha fijado objetivos muy ambiciosos y si queremos ser líderes del sector tenemos que reducir el impacto medioambiental en todo el ciclo de vida de los productos y en toda la cadena de valor".
