
Le applicazioni IV possono essenzialmente essere implementate mediante due categorie di sistemi, ossia sistemi centralizzati e distribuiti. Nelle architetture centralizzate, il video e le altre informazioni vengono acquisiti dalle telecamere e dai sensori e trasmessi a un server centrale per l'analisi. Nelle architetture distribuite, i dispositivi periferici (come telecamere di rete e codificatori video) sono "intelligenti", ossia sono in grado di elaborare il video ed estrarre le informazioni richieste. Un altro elemento da considerare è se il sistema consente o meno l'integrazione di applicazioni di fornitori diversi.
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Per poter effettuare il monitoraggio centralizzato dei sistemi CCTV tradizionali, è necessario verificare che il video venga trasmesso direttamente dalle telecamere analogiche a un sistema DVR intelligente abilitato per la gestione di video. Questo sistema provvede a effettuare le operazioni di analisi (ad esempio a contare le presenze o identificare le targhe dei veicoli) prima di acquisire gli altri dati, digitalizzarli, comprimerli e registrarli. Gli allarmi e il video risultanti vengono quindi trasmessi solo al personale autorizzato.
In questo tipo di architettura ciascuna telecamera analogica è collegata al sistema DVR mediante un cavo coassiale. Benché efficace nelle piccole installazioni con un numero limitato di telecamere, questo approccio non garantisce alcun tipo di scalabilità o flessibilità. Ciascun sistema DVR è infatti munito di un numero specifico di ingressi, quindi per aggiungere anche una sola telecamera, è necessario installare un ulteriore sistema DVR, con un evidente aggravio di costi. Inoltre, essendo dispositivi incorporati proprietari, i sistemi DVR non possono essere collegati facilmente in rete né sono in grado di usare le applicazioni IV di fornitori diversi o di supportare le utility di rete più comuni, come quelle per la sicurezza.

La tecnologia network video propone una strategia completamente diversa, poiché è basata sul concetto di intelligenza distribuita. Le architetture distribuite sono appositamente studiate per superare le limitazioni delle architetture centralizzate, in quanto consentendo di distribuire l'elaborazione su più componenti della rete. L'architettura più scalabile, economica e flessibile in assoluto è quella basata sull'uso di dispositivi periferici intelligenti, in cui gran parte delle operazioni di elaborazione viene effettuata direttamente dalle telecamere di rete o dai codificatori video. Questa architettura utilizza una quantità di larghezza di banda limitata poiché le telecamere di rete sono in grado di determinare in modo intelligente quali immagini devono essere trasmesse e di trasmettere solo il video richiesto. Queste caratteristiche riducono i costi e la complessità rispetto al modello centralizzato basato su rete, eliminando al tempo stesso tutti gli svantaggi tipici delle architetture centralizzate.
Ad esempio se si utilizzano telecamere di rete con funzione Motion Detection, le telecamere non trasmetteranno al centro di controllo tutto il video ma solo le immagini che contengono oggetti in movimento in modo che il personale possa analizzarle approfonditamente e decidere se intervenire o meno. Un approccio di questo tipo riduce significativamente il carico a livello di infrastruttura nonché il lavoro di tutte le persone coinvolte. Nel caso specifico di funzioni video speciali, in cui vengono utilizzati solo i dati e non il video - come accade per le funzioni per il conteggio delle presenze o di rilevamento dei numeri di targa - la possibilità di far eseguire alle telecamere gran parte dell'elaborazione ha un impatto molto significativo, poiché è possibile far estrarre alle telecamere solo i dati richiesti e trasmetterli al massimo con una o due immagini.

L'elaborazione del video a livello di telecamere contribuisce anche a ridurre il costo dei server necessari per eseguire le applicazioni IV. I server che elaborano generalmente solo alcuni flussi video durante l'elaborazione dell'intero video possono infatti arrivare a gestire centinaia di flussi video, se parte dell'elaborazione viene effettuata direttamente sulle telecamere.
L'uso combinato di telecamere intelligenti e di un sistema di gestione video, e la ripartizione dei carichi di lavoro tra i vari componenti della rete, offre il vantaggio di poter creare soluzioni IV facilmente scalabili, più flessibili, economiche e centralizzate.
Molti produttori di sistemi di videosorveglianza forniscono applicazioni IV insieme ai propri prodotti. Spesso sono proprio queste applicazioni che consentono di potenziare le funzionalità delle telecamere e di integrare funzioni avanzate come Motion Detection. Altri produttori possono talvolta anche fornire applicazioni IV più avanzate con funzioni che consentono, ad esempio, di rilevare i tentativi di manomissione e di contare le presenze.
Tuttavia, per riuscire a configurare applicazioni per l'analisi video robuste ed economiche, è indispensabile conoscere bene la tecnologia dell'analisi delle immagini nonché il settore di applicazione, ad esempio le caratteristiche del settore delle vendite al dettaglio o dei trasporti. Per questo motivo, molti fornitori di software preferiscono fornire applicazioni IV studiate per risolvere problemi specifici. Se usate insieme alle telecamere di rete, ai codificatori video e/o ai software per la gestione di video, queste applicazioni IV consentono di creare soluzioni complete e adatte a soddisfare requisiti di mercato specifici.
Tuttavia, benché questo approccio lasci ampia libertà di scelta all'utente finale, pone però dei grossi problemi a livello di compatibilità e può talvolta rendere difficile l'integrazione di telecamere/codificatori, software di gestione video e applicazioni IV. Per essere commercialmente interessanti e garantire la compatibilità richiesta, le periferiche, il software e le applicazioni IV devono quindi essere progettati utilizzando interfacce (API) e piattaforme basate su standard aperti. Solo così è possibile garantire agli utenti la massima flessibilità e permettere loro di progettare sistemi di videosorveglianza che soddisfino esattamente le loro esigenze.